Perfluoroalkylated Substances (PFAS)

1. What are PFAS?

2. What types of products may contain PFAS, or have contained PFAS in the past?

3. When did the Health Unit become aware of the PFAS in Lees Creek and Trout Lake?

We were notified by the Department of National Defence (DND) in December 2016 of their ongoing PFAS monitoring at Canadian Forces Base North Bay. As a precautionary measure, our Medical Officer of Health (MOH) issued recommendations to residents, and the various levels of governments.

The leaching of PFAS from foam used during firefighting exercises conducted at Jack Garland Airport starting in the 1970s and continuing until 1998 is believed to be responsible for most of the PFAS in these waterways.Since this time, we, in collaboration with the Ontario Ministry of the Environment, Conservation and Parks (MECP), the City of North Bay, and the Department of National Defense (DND), have collected and analyzed available information to determine the health risk, if any, posed to the public.

4. What is the Health Unit’s role?

5. Why did the Health Unit not issue an Order (Section 13) back in 2017?

6. What are the adverse health effects of PFAS?

7. Is the Health Unit conducting research on PFAS and its impact on human health?

The expertise and resources to conduct community level research is beyond the scope of a local Public Health Unit.

As per the Draft State of Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) Report released by Environment and Climate Change Canada (Health Canada, May 2023), studying this topic "...is complicated as we are co-exposed to multiple PFAS due to the widespread use of these substances in products and the presence of PFAS in the environment. Additionally, people can be co-exposed to several PFAS due to the long biological half-lives of certain PFAS in humans and their historical uses."

The Government of Canada is studying both the ecological and human health effects associated with exposure to PFAS, including the use of new methods to characterize multiple PFAS in biological and environmental media at the same time.

8. What is the link between PFAS and cancer?

9. Can I get a blood test to know if I have been exposed to PFAS?

While a blood test can detect the presence of PFAS, the results of blood tests will not determine if you are likely to have any associated adverse health effects. Due to their common use in everyday products, almost everyone is exposed to low levels of and will have detectable levels of PFAS in their blood.

10. Is water the only source of PFAS?

No. Due to its common use in everyday products, almost everyone is exposed to low levels of PFOS and PFOA from the air, soil, indoor dust, food, drinking water, and various consumer products.

11. What are the drinking water standards for PFAS?

In Ontario, the Ontario Ministry of the Environment, Conservation and Parks’ (MECP) has an Interim Advice Value for PFAS that is being used by both the City of North Bay Water Treatment Plant and the Department of National Defense drinking water testing program. Based on this Interim Advice Value, PFAS levels in drinking water are not to exceed 70 nanograms per litre (ng/L) for the total sum of 11 types of PFAS. The MECP value is lower than Health Canada’s current screening values for PFOS and PFOA (see below) but higher than the proposed new Health Canada PFAS objective value.

12. Can I test my drinking water myself for PFAS?

If you live within the surroundings of the Jack Garland Airport or CFB 22 Wing, contact DND at 705-494-2011 to see if you qualify to be included into their testing program. You will be provided with all the necessary information about the process if you qualify.

If you are outside of this area, you do not qualify to enter DND program. PFAS testing requires a stringent and complex sampling procedure. Owners who would like to test their own water should contact a licensed private environmental laboratory to discuss collection, shipment, and the related cost of analysis. Failing to follow sampling procedure may influence sample accuracy. The Ontario Public Health Laboratory does not conduct PFAS testing.

13. I have a private water system that draws water from Trout Lake. Is my water safe to drink?

14. Will PFAS levels increase in Trout lake in the future?

15. Can I swim in Trout Lake?

16. Are there water treatment devices that can remove PFAS?

If you learn there is PFAS in your drinking water, then you may consider installing a home filter. A home filter could be an effective way to reduce PFAS levels, and there are a variety of types of filters available at many different price points. 

What are PFAS?  

PFAS are a category of chemicals that have been used in industry and consumer products since the 1940s. PFAS repels oil and water and resist heat, making them useful in a variety of products, including nonstick cookware and food packaging, waterproof clothing, stain-resistant furniture, and firefighting foam. People can be exposed to PFAS in a variety of ways, and PFAS in drinking water can be a significant portion of a person’s total PFAS exposure. Exposure to PFAS may lead to health problems, so reducing your exposure to PFAS lowers your risk for these health problems.  

Learn About PFAS in Your Water and Decide if a Filter is Right for You 

Some municipal water systems already have test results for PFAS available. If you are supplied with municipal water, you may contact your local municipality to find out which PFAS, if any, is in your drinking water.  If you have a private drinking water supply that uses surface water, consider whether your surface water source may contain PFAS. If PFAS has not been measured in your water, or if PFAS has been measured but is below acceptable limits, you may decide that a filter may not be useful to you. 

The Ministry of Environment, Conservation and Parks or your local Health Unit may also have more information about PFAS in your drinking water and recommendations for actions you can take. 

Types of Filters  

There are many water filters on the market, but not all filters address PFAS. If you choose to use a filter, be sure to get one that is certified to remove or reduce PFAS in drinking water. As of April 2024, filter certifications focus on removing the chemicals PFOA and PFOS, which are two specific types of PFAS. A filter can cost as little as $20 or more than $1,000 (not including maintenance costs), with variations between types, brands, and whether they are pitcher filters, installed on your faucet, or for your entire home. There may also be maintenance- and disposal-related costs that also vary between filters. Here are some of the types of filters that are currently available and can be effective at reducing PFAS: 

• Charcoal (Granular Activated Carbon or GAC): These filters use carbon to trap chemicals as water passes through them.
• Reverse Osmosis (RO) Systems: Reverse osmosis is a process that forces water through an extremely thin barrier that separates chemicals from the water. 
• Ion Exchange Resins: Resins are tiny beads that act like powerful magnets that attract and hold the contaminated materials from passing through the water system. 

Check for Certification 

Certification by an independent entity is an assurance that the filter works as the manufacturer says it does. To find a certified filter, look on the product packaging for a certification by an accredited body. There are currently five American National Standards Institute (ANSI)-accredited third-party certification bodies that evaluate drinking water filters for PFAS reduction capabilities. Each has a registered trademark that is used on certified products. Links to these certification bodies are provided below.

To make sure the filter you select is certified:

• First, check the product packaging for certification to “NSF/ANSI 53” or NSF/ANSI 58” for PFAS reduction.
• If in doubt, check the certification body’s product directory website for testing information or to see if the product has been certified to treat PFAS (such as PFOA and PFOS) found in drinking water. The certification body’s mark will typically be on the packaging. See the table below for links to a product directory for each certification body.
• If still in doubt, you can contact the certification body directly from their websites.

A filter may list claims for PFAS reduction on its outer packaging, in a performance data sheet within the package, or on the manufacturer’s website.

It's important to note that the current certification standards for PFAS filters (as of April 2024) do not yet indicate that a filter will remove PFAS down to newly proposed Health Canada limits. Regulators are working with standard-setting bodies to update their filter certifications to match modern requirements. In the meantime, remember that reducing levels of PFAS in your water is an effective way to limit your exposure. 

Maintenance is Critical 

Filters are only effective if they are maintained according to the manufacturer’s instructions. Not replacing a filter by the manufacturer’s recommend schedule can increase your risk of exposure to PFAS.

For More Information on Certified Filters 

17. Can I eat fish from Lees Creek and Trout Lake?

18. What if I ate fish from Lees Creek?

1. Que sont les SPFA?

Les substances perfluoroalkyliques (SPFA) sont des substances artificielles. Les plus courantes sont le sulfonate de perfluorooctane (SPFO) et l’acide perfluorooctanoïque (APFO). On retrouve les SPFA dans un grand nombre d’articles comme les marmites et poêles antiadhésives, dans les produits qui rendent les tapis et les sofas résistants aux taches et ceux qui rendent les vêtements et les matelas hydrofuges, ainsi que dans les emballages alimentaires qui n’absorbent pas les matières grasses. Comme ces produits sont très répandus, nous sommes presque tous exposés aux SPFA, car elles sont présentes dans l’air, le sol, la poussière intérieure, la nourriture, l’eau potable et divers produits de consommation.

2. Quels types de produits peuvent contenir, ou ont déjà contenu, des SPFA?

• Les marmites et poêles antiadhésives;
• Les contenants utilisés dans la restauration rapide;
• Les textiles et les articles en cuir;
• Les placages de métaux;
• Les emballages alimentaires;
• Les mousses utilisées pour éteindre les incendies;
• Les produits utilisés pour faire reluire les planchers;
• Les nettoyants de dentiers;
• Les shampoings;
• Les produits utilisés pour développer des photos;
• Les appareils médicaux;
• Les fluides hydrauliques.

3. Quand le Bureau de santé a-t-il pris connaissance de la présence de SPFA dans le ruisseau Lees et le lac Trout?

En décembre 2016, le ministère de la Défense nationale (MDN) a informé le Bureau de santé qu’il surveillait la présence de SPFA à la base des Forces canadiennes de North Bay.

Par souci de précaution, le médecin-hygiéniste du Bureau de santé a émis des recommandations à l’intention des résidents et des ordres de gouvernement. On croit que la présence de la plupart des SPFA dans ces cours d’eau s’explique par le lessivage de ces substances contenues dans la mousse utilisée lors des exercices de lutte contre les incendies réalisés à l’aéroport Jack Garland à partir des années 1970 jusqu’en 1998. 

Depuis, le Bureau de santé collabore avec le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario, la ville de North Bay et le ministère de la Défense nationale afin de recueillir et d’analyser des données et d’évaluer tout risque pour la santé auquel le public pourrait être exposé.

4. Quel est le rôle du Bureau de santé?

Le Bureau de santé informe les membres du public des mesures qu’ils devraient prendre pour se protéger. 

Il collabore avec le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario, la ville de North Bay et le ministère de la Défense nationale afin de mieux comprendre la situation en lien avec les SPFA et les mesures prises à ce sujet, et formule des recommandations afin de protéger la santé du public.

5. Pourquoi le Bureau de santé n’a-t-il pas donné d’ordre en vertu de l’article 13 en 2017?

Les inspecteurs de la santé publique et le médecin-hygiéniste peuvent donner des ordres en vertu de l’article 13 de la Loi sur la protection et la promotion de la santé s’ils croient, en se fondant sur des motifs raisonnables et probables, qu’un risque pour la santé existe et que les exigences précisées dans l’ordre s’imposent en vue d’éliminer le risque pour la santé ou d’en réduire les effets. 

Lorsque le Bureau de santé a pris connaissance de la présence de SPFA dans le ruisseau Lees et le lac Trout, il n’y avait pas de normes provinciales. Seules les valeurs intérimaires applicables au SPFO et à l’APFO établies par Santé Canada étaient en vigueur. De plus, les effets de ces substances sur la santé étaient méconnus. Par souci de précaution, le médecin-hygiéniste a formulé des recommandations à l’intention des résidents et des élus gouvernementaux.

6. Quels sont les effets négatifs des SPFA sur la santé?

Malgré le nombre croissant de recherches sur les effets négatifs de l’exposition aux SPFA sur la santé, il y a encore plusieurs inconnues. Il y a beaucoup plus d’études sur les effets des SPFA sur les animaux que d’études sur les effets de ces substances sur l’être humain. De plus, chaque type d’étude fournit des renseignements différents.

Les études sur les êtres humains font état de liens, à des degrés de certitude variables, entre les SPFA et divers effets sur la santé, dont un faible poids à la naissance, un risque accru de cancer du rein, une baisse de la réaction à l’immunisation, une hausse du taux de cholestérol et une prévalence accrue de la rhinite allergique et de l’eczéma chez les enfants.

Selon les données épidémiologiques, une forte exposition à certaines SPFA, particulièrement le SPFO et l’APFO, est associée à une production accrue d’enzymes hépatiques, qui peut indiquer une maladie du foie ou une atteinte hépatique. Il faut réaliser d’autres recherches afin de comprendre les effets négatifs sur la santé de l’exposition aux SPFA.

7. Le Bureau de santé étudie-t-il les SPFA et leurs effets sur la santé humaine?

Les bureaux de santé n’ont pas les connaissances et les ressources nécessaires pour réaliser des recherches dans les communautés.

Tel qu’indiqué dans l’ébauche du rapport sur l’état des substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques (SPFA) publiée par Environnement et Changement climatique Canada (Santé Canada, mai 2023) portant sur ce sujet : « Les Canadiens sont probablement exposés de façon concomitante à plusieurs SPFA en raison de l’utilisation répandue de ces substances dans les produits et de la présence des SPFA dans l’environnement. En outre, les personnes peuvent être exposées de façon concomitante à plusieurs SPFA en raison de la longue demi-vie biologique de certaines SPFA chez les humains et de leurs utilisations passées ». 

Le gouvernement du Canada étudie les effets sur l’environnement et la santé humaine associés à l’exposition aux SPFA, y compris à l’aide de nouvelles méthodes et approches pour caractériser simultanément de nombreuses SPFA dans les milieux biologiques et l’environnement.

8. Quel est le lien entre les SPFA et le cancer?

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a désigné l’acide perfluorooctanoïque (APFO) comme un cancérogène et le sulfonate de perfluorooctane (SPFO) comme un cancérogène possible. Même si ces classifications reposent en grande partie sur des données probantes portant sur des animaux, elles reconnaissent les effets négatifs possibles de ces substances sur l’être humain.

Comme les SPFA pourraient accroître le risque de cancer ou d’autres méfaits chez l’être humain, le Bureau de santé demande une étude plus détaillée sur les risques à l’échelle locale. Nous demandons que la ville de North Bay soit incluse dans l’Enquête canadienne sur les mesures de la santé réalisée par Statistique Canada, qui mesure les concentrations de SPFA dans le sang chez certaines populations dans le but d’évaluer leur exposition à ces substances au fil du temps et les effets sur la santé de ces participants. 

Sur une note plus positive, des mesures ont été prises pour réduire l’exposition des résidents aux SPFA, particulièrement ceux qui puisent leur eau potable dans le ruisseau Lees ou dans les sources souterraines se trouvant à proximité des terrains de l’aéroport contaminés par les SPFA. Les travaux de décontamination de ces terrains commenceront bientôt.

9. Est-ce que je peux demander une analyse sanguine pour évaluer mon exposition aux SPFA?

Une analyse sanguine permet de détecter la présence de SPFA, mais n’indique pas si votre exposition à ces substances risque d’avoir des effets négatifs sur votre santé. Comme les SPFA sont présentes dans un grand nombre de produits utilisés tous les jours, nous y sommes presque tous exposés à faibles doses et avons des concentrations détectables de ces substances dans le sang.

10. Trouve-t-on des SPFA uniquement dans l’eau?

11. Quelles sont les normes concernant la concentration de SPFA dans l’eau potable?

En Ontario, le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs (MEPP) a établi une valeur recommandée provisoire pour les SPFA dont on se sert pour les besoins de l’usine de traitement d’eau de la ville de North Bay et du programme d’analyse de l’eau potable du ministère de la Défense nationale. Ainsi, la concentration de SPFA dans l’eau potable ne doit pas dépasser 70 nanogrammes le litre (ng/L) pour la somme totale de 11 types de SPFA. La valeur établie par le MEPP est inférieure aux valeurs intérimaires actuelles de Santé Canada pour le sulfonate de perfluorooctane (SPFO) et l’acide perfluorooctanoïque (APFO) (voir ci‑après), mais supérieure à la nouvelle valeur objective proposée par Santé Canada pour les SPFA. 

En 2018 et 2019, Santé Canada a établi des lignes directrices qui prévoient une concentration maximale de 600 ng/L de SPFO et de 200 ng/L d’APFO dans l’eau potable, ainsi que des valeurs préliminaires pour neuf autres SPFA. En février 2023, Santé Canada a rendu publique une nouvelle valeur objective concernant les SPFA afin de consulter le public. Cette valeur proposée est de 30 ng/L pour la somme totale de 18 types de SPFA et est nettement inférieure aux valeurs préliminaires actuelles de Santé Canada pour le SPFO et l’APFO.

12. Est-ce que je peux analyser mon eau potable afin de déterminer si elle contient des SPFA?

Si vous habitez à proximité de l’aéroport Jack Garland ou de la base des Forces canadiennes 22e Escadre, téléphonez au ministère de la Défense nationale (MDN) au 705 494-2011 pour savoir si vous pouvez participer au programme d’analyse. Le cas échéant, on vous fournira tous les renseignements nécessaires.

Si vous habitez en dehors de cette zone, vous ne pouvez pas participer au programme d’analyse du MDN. Le processus d’échantillonnage et d’analyse de l’eau pour en mesurer la concentration de SPFA est rigoureux et complexe. Les propriétaires qui souhaitent analyser leur eau devraient communiquer avec un laboratoire environnemental privé autorisé pour obtenir plus de renseignements sur le prélèvement et l’expédition des échantillons d’eau, ainsi que les coûts d’analyse. Le non-respect du processus d’échantillonnage pourrait influencer les résultats d’analyse. Le laboratoire de Santé publique Ontario n’effectue pas d’analyses en vue de mesurer les concentrations de SPFA.

13. Je puise mon eau dans le lac Trout. Est-elle potable?

14. Les concentrations de SPFA augmenteront-elles dans le lac Trout?

La principale source de SPFA, soit la mousse utilisée lors des exercices de lutte contre les incendies, a été éliminée. Par conséquent, on ne s’attend pas à une hausse des concentrations de SPFA dans le lac Trout. 

15. Puis-je me baigner dans le lac Trout?

16. Existe-t-il des appareils de traitement de l’eau qui éliminent les SPFA?

Types de filtres

Plusieurs filtres à eau sont offerts sur le marché, mais ils ne filtrent pas tous les SPFA. Si vous décidez d’installer un filtre, choisissez-en un certifié pour l’élimination ou la réduction des SPFA présentes dans l’eau potable. En date d’avril 2024, la certification des filtres met l’accent sur l’élimination de l’APFO et du SPFO, deux types de SPFA. Le prix des filtres varie de 20 $ à plus de 1 000 $ (coûts d’entretien non compris).

De plus, il existe plusieurs marques et types de filtres (p. ex., filtres installés dans un pichet, filtres fixés aux robinets et filtres installés à l’entrée d’eau de la maison). En outre, les coûts d’entretien et d’élimination peuvent varier selon les filtres. Voici des types de filtres qui peuvent réduire les concentrations de SPFA :

• Filtres au charbon (charbon activé granulaire) : Ces filtres utilisent du charbon pour emprisonner les substances chimiques contenues dans l’eau.
• Systèmes d’osmose inverse : L’eau traverse une membrane très mince qui sépare les substances chimiques contenues dans l’eau.
• Résines échangeuses d’ions : Les résines sont des billes minuscules qui attirent et retiennent les contaminants et les empêchent de pénétrer dans le réseau d’alimentation en eau. 

Procurez-vous un filtre certifié

La certification par un organisme indépendant signifie que le filtre est conforme aux spécifications du fabricant. Si le filtre est certifié par un organisme d’homologation, il y aura une mention à cet effet sur l’emballage. Cinq organismes de certification tiers ont été accrédités par l’American National Standards Institute (ANSI) pour l’évaluation des capacités de réduction des SPFA des filtres à eau potable. Chacun d’entre eux appose une marque déposée sur les produits certifiés. Les liens ci-après mènent à ces organismes de certification.

Pour choisir un filtre certifié :

• Assurez-vous que la certification « NSF/ANSI 53 » ou « NSF/ANSI 58 » pour la réduction des SPFA est indiquée sur l’emballage.
• Si vous avez des doutes, visitez le site Web de l’organisme de certification afin de consulter le répertoire des produits testés ou de confirmer que le filtre est certifié pour la réduction des SPFA (comme l’APFO et le SPFO) présentes dans l’eau potable. En général, l’organisme de certification appose sa marque sur l’emballage. Vous trouverez dans le tableau ci-dessous des liens menant au registre des produits des organismes de certification.
• Si vos doutes persistent, communiquez directement avec l’organisme de certification à partir de son site Web.

La capacité de réduction des SPFA d’un filtre peut être indiquée sur l’emballage, sur une fiche de rendement à l’intérieur ou sur le site Web du fabricant.

Les normes de certification des filtres pour les SPFA en vigueur en date d’avril 2024 ne précisent pas encore qu’un filtre réduit la concentration de ces substances à un niveau conforme aux nouvelles limites proposées par Santé Canada. Les organismes de réglementation collaborent avec les entités de normalisation afin de mettre à jour la certification des filtres et la rendre conforme aux exigences les plus récentes.

L’entretien est essentiel.

Pour que les filtres soient efficaces, il faut les entretenir conformément aux directives du fabricant. Si vous ne remplacez pas le filtre à l’intervalle recommandé par le fabricant, vous pourriez accroître votre risque d’exposition aux SPFA.

Pour plus d'informations sur les filtres certifiés

17. Puis-je manger du poisson pêché dans le ruisseau Lees ou le lac Trout?

18. Que dois-je faire si j’ai mangé du poisson pêché dans le ruisseau Lees?

Aucune analyse clinique et aucun suivi ne sont recommandés à l’heure actuelle. La quasi‑totalité de la population canadienne a des SPFA, y compris du SPFO, en faible quantité dans le sang.